膨潤土也稱皂土，是一種含天然水硅酸鋁的礦物石，遇水膨脹，可吸附8-15倍于自身的含水量，膨潤土通常為白色，由于含有雜質且化學組份不等量，也有的膨潤土呈淺灰色、淡紅色、褐紅色、黑色、斑雜色等，并具有蠟狀、油脂或土狀的光澤。在質感上，既有松散的，也有致密堅硬的。膨潤土吸濕性很強，能吸附自身體積8～20倍的水量，吸水膨脹后能達到30倍。在介質水中呈膠體懸浮狀，并具有一定的粘滯性、觸變性和潤滑性，同泥沙等細碎屑物質的摻合物具有可塑性和粘結性，有較強的陽離子交換和吸附能力。

    膨潤土及其加工產品具有優良的工藝性能，如分散懸浮性、觸變性、流變性、吸附性、膨潤性、可塑性、黏結性、陽離子交換性等，可用作黏結劑、懸浮劑、觸變劑、增塑劑、增稠劑、潤滑劑、絮凝劑、穩定劑催化劑、凈化脫色劑、澄清劑、填充劑、吸附劑、化工載體等，廣泛應用于石油、冶金、化工、鑄造、建筑、塑料、橡膠、涂料、輕工、環保等。

    在葡萄酒釀制過程中的應用

    利用膨潤土具有膨脹性及層間的永久負電荷性特點，可有效吸附蛋白質、色素及其他帶正電荷的膠體離子而產生凝聚作用，可應用于葡萄酒及果露酒的澄清和穩定化處理。

    作為飼料添加劑的應用

    膨潤土含多種元素，主要是硅、鉀、鈉、鈣、鋁、銅、鋅、鈷、錳、氯等，絕大部分是禽體內所必須的常量和微量元素。

    在催化劑及其載體方面的應用

    膨潤土具有較小的粒子尺寸、較大的表面積和分子嵌人性，其化學性質呈微酸性，是理想的無機催化劑。

    作為過濾劑在果汁澄清中的作用

    膨潤土負載殼聚糖澄清法與目前工業上生產蘋果汁所采用的酶法相比，不僅澄清效果更好，而且澄清的時間大大縮短，加快了生產周期，在操作上也簡單方便；與單獨使用殼聚糖的絮凝法相比，澄清過程的可控性大大增強，容易操作。